分子筛是含水硅铝酸盐的晶体,高温活化失去水后,晶体内部就形成了许多孔径大小均一的微孔,具有很强的吸附能力,能把有效直径小于其孔径的分子吸进孔内,而不能吸附大于其孔径的分子,从而能起筛分子的作用,分子筛无毒,无腐蚀性,不溶于水及有机溶剂,能在pH为4~13的范围内使用。 分子筛的用途很广,它既是一种新型的高效能选择性微孔型吸附剂,也是一类性能优异的催化剂和催化剂载体。作为干燥剂,分子筛具有很强的干燥效能,能用于许多气体、液体的干燥。由于分子筛对于不饱和分子、极性分子和易极化分子具有更强的吸附作用,因此分子筛不能用来干燥不饱和化合物。分子筛的吸水容量较小。若被干燥物质含有的水分过多,应先用其它干燥剂进行去水,然后再用分子筛干燥。分子筛的类型多达几十种,但目前能大规模生产并获得广泛应用的是A型、X型和Y型三大类。其中,4A型分子筛是一种硅铝酸钠,其微孔的表现直径约为420pm,能吸附直径在400pm以下的分子。5A型分子筛是硅铝酸钙钠,其微孔表现直径为500pm,能吸附500pm以下的分子,水分子的直径约为300pm,分子筛使用前都必须经过高温脱水活化,才能有效地发挥作用。活化温度不能高于600℃,一般控制在550±10℃加热二小时,活化后待温度降到200℃左右应立即取出存放在干燥器内备用,用过的或吸附饱和后的分子筛,经过重新活化,可反复使用。